En la fresca tarde paranaense del 29 de mayo de 1977, y tras varios minutos de adición, el árbitro Héctor Truffa pitó el final del encuentro que Sarmiento le ganó 1 a 0 a Atlético Paraná, logrando así la ansiada clasificación al Torneo Nacional de fútbol.
Fue un día como hoy, hace 43 años. Con gol de Carlos Giménez, el Decano repitió la victoria lograda una semana antes en Resistencia (esta vez con un penal atajado por Santa Cruz inclusive) y tras varias postergaciones logró su pase a la élite del balompié argentino, desatando euforia y alegría del pueblo futbolero chaqueño.
Acompañado de un buen número de hinchas; pero, sobre todo, con mucha expectativa en todo Chaco, la final de Sarmiento en Paraná absorbió los demás temas de conversaciones en bares, oficinas y la calle misma de la capital chaqueña, donde sólo se hablaba del trascendental encuentro.
Era la cuarta chance del Decano de llegar al Nacional, la tercera consecutiva luego de los intentos de 1968, 1975 y 1976, donde no pudo lograr el objetivo. “Sabíamos que allá iba a ser muy complicado porque si bien en nuestra cancha merecimos hacer más goles, solo pudimos ganar 1 a 0”, recordó Raúl “Pichón” Barrientos, el gran ídolo del Aurirrojo.
Es que desde 1944, cuando llegó a semifinales de la Copa de la República, que el Decano no se codeaba oficialmente con los grandes de la Primera División.
Volviendo a 1977, antes de llegar a la final con los paranenses, Sarmiento tuvo que ganar el Selectivo de la Liga Chaqueña de Fútbol (LChF), donde dejó en el camino a tres difíciles rivales: Don Orione, For Ever e Independiente Tirol.
En la etapa del Regional, se tomó revancha de Unión de Pampa Alegría de Sáenz Peña, que lo eliminó dos años atrás (1975). En La Termal, revirtió un resultado adverso y ganó 3-1 con goles de Japonés Robledo, Carlitos Giménez y Pichón Barrientos; en la vuelta, venció 2-1, con goles de Pichón y Japonés; además, Chancha Santa Cruz le atajó un penal a Ramella en el cierre del partido, tal vez anticipando lo que ocurriría en la final del certamen.
En la fase siguiente, el Decano dio cuenta del complicado Sportivo Patria. En la ida, en la capital chaqueña, terminaron igualado 0-0 y en la revancha, en Formosa, Sarmiento se clasificó al igualar 1-1 y haciendo valer el gol de visitante convertido por Jorge Molina. Después, llegó el turno de enfrentar a los entrerrianos.
EL PLANTEL EN EL REGIONAL
Arqueros: Juan Carlos Santa Cruz, Alberto Fernández, Francisco Escobar.
Defensores: Armando Romero, Raúl Mambrín, Cecilio Suárez, Santiago Meza, Daniel Azula, Santiago Sharry, Julio Ortigoza, E. Osorio y Andrés Minor.
Mediocampistas: Rafael Caballero, Carlos Giménez, José Duarte, Miguel Solans, Jorge Falcón, Ricardo Rivero y Miguel Meza.
Delanteros: Ramón Maidana, Raúl Dante Barrientos, Heriberto Báez, Diógenes Ramírez, Antonio Medina, Jorge Molina, Hugo Falcón, Orlando González, Miguel Vargas y Ramón Robledo.
Cuerpo técnico: Santiago Berrini (DT); José Lestani (AT); Eduardo Martín (PF); Federico Muñoz Fernández y Félix Núñez (médicos); Francisco Gauna (kinesiólogo); René Anchava (utilero).
SÍNTESIS EN PARANÁ
Atlético Paraná (0): Hugo Osoro; Eduardo Ortega, Mirón Sánchez, Mauricio Escobar y Mario Bragado; Alberto Ríos, S. Miérez y José Díaz; Diego Martínez, Juan Corona y Paiva. DT: Vicente Livelli. Luego, ingresaron: L. Vicentín y R. Paredes.
Sarmiento (1): Juan C. Santa Cruz; Raúl Mambrín, Daniel Azula, Armando Romero y Santiago Meza; José Duarte, Miguel Ángel Solans, Carlos Giménez; Diógenes Ramírez, Alberto Medina y Raúl Barrientos. DT: Santiago Berrini. Luego, ingresaron: Miguel Meza y Miguel Vargas.
Gol: ST, Carlos Giménez (S).
Incidencia: PT, 6’ Santa Cruz (S) le atajó un penal a Ríos (AP).
Árbitro: Héctor Truffa (AFA). Recaudación: $4.300.000.
